中新网北京1月23日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇古生物学论文称，作为现生袋鼠的巨型祖先，此前研究曾预估可能重达250千克(500斤)的古巨袋鼠或许已具备短距离爆发性跳跃能力，可以“想跳就跳”。
这一发现挑战了之前的研究结果，即体重超过160千克的巨袋鼠因体重过大，其脚踝无法承受跳跃的力量。
本项研究成果相关示意图(图片来自论文)。施普林格·自然 供图
在本项研究中，英国曼彻斯特大学研究团队分析了来自63个袋鼠和沙袋鼠物种的94个现代标本，以及40个化石标本的后肢，其中包括生活在更新世(距今约260万年至1.17万年前)的已灭绝巨袋鼠种群平面袋鼠的成员。对于每个物种，他们使用已发表的估重以及第四跖骨(现代袋鼠用于跳跃的一根细长脚骨)的长度和直径数据，来测算这些袋鼠是否曾能承受跳跃的张力。
随后，研究团队比较了古巨袋鼠与现代袋鼠物种的跟骨结构，估算多大的跟腱才能承受巨袋鼠跳跃所需的力量，并计算出它们的跟骨尺寸是否能容纳这种大小的跟腱。论文作者推算认为，所有巨袋鼠物种的跖骨都足够稳健，足以承受跳跃产生的物理应力，而且它们的跟骨足够大，可以容纳满足跳跃需求的跟腱宽度。
论文作者指出，这次研究结果表明，所有巨袋鼠的后肢强健度都足以支撑它们跳跃。不过，巨袋鼠的移动方式不太可能全部依赖跳跃，因为它们的庞大体型决定了这对长距离而言非常低效。
论文作者总结表示，当今许多更小的物种中已能见到偶发性跳跃，如跳鼠和更小的跳跃有袋类。他们推断，简短快速的跳跃或曾帮助这些巨袋鼠物种逃避捕食者，如已灭绝有袋狮类种群袋狮的成员的威胁。(完)
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